Картина «Бэда-проповедник» — одно из самых известных произведений Николая Рериха. Оно по праву считается украшением новосибирской коллекции. Сюжет картины основан на тексте одноименного стихотворения русского поэта XIX века Якова Полонского.

Слепой старец Бэда странствует по городам и селам, обращаясь к людям со своей проповедью. Его сопровождает мальчик-поводырь. Однажды они долго идут в пустынной горной местности, и мальчик, чтобы немного отдохнуть, обманом заставляет старца остановиться среди скал и читать проповедь.

Мысль об одухотворенности природы является одной из ведущих в творчестве Рериха, и картина «Бэда-проповедник» в очередной раз подтверждает ее. Величие души старца, способного силой слова пробудить эмоциональный отклик даже в безгласных камнях, рождает чувство благоговения. Но и способность природы сострадать герою пробуждает острое сопереживание. Глубокое нравственное содержание избранного сюжета подчеркивается устремленной вперед во вдохновенном порыве фигурой Бэды, драматически напряженной цветовой гаммой, силуэтами камней, словно обращенных к проповеднику и склоняющихся перед ним.

Сюжет стихотворения Полонского позволил Рериху выразить в картине еще одну важную мысль. Это мысль о том, что искусство и творец искусства обладает силой пересоздания жизни. Художник был убежден, что «повышением духовной культуры масс можно преобразовать жизнь на земле и победить невежество, пошлость, эксплуатацию, войны».

Идеи о значимости культуры в жизни человека транслировались Рерихом не только через его художественные произведения или теоретические сочинения, но и на практике. Так, Рериху принадлежит идея международного договора, известного как Пакт Рериха. Этот документ сыграл впоследствии большую роль в укреплении дружбы и сотрудничества между народами и установил преимущество защиты культурных ценностей перед военной необходимостью.