Прославленный мастер морского пейзажа Иван Константинович Айвазовский родился в Феодосии, детство провёл в Крыму. Море стало главной темой его творчества. Ученик пейзажиста М.Н. Воробьёва и баталиста А.И. Зауервейда в Императорской Академии художеств, Айвазовский в ранних произведениях следовал романтической традиции, изображая бурные морские просторы и драматическую борьбу человека со стихией.
В 1844 году, вернувшись из заграничной пенсионерской поездки уже признанным в Европе художником, Айвазовский получил звание академика и был назначен живописцем Главного морского штаба. Он создавал виды морских крепостей и полотна, посвящённые истории русского флота. Картина «Пётр I при Красной Горке, зажигающий костёр на берегу для подачи сигнала гибнущим судам своим» является авторским вариантом произведения 1846 года из собрания Государственного Русского музея.
Сюжет основан на реальном эпизоде Северной войны: во время шторма в Финском заливе русские корабли были выброшены на мель. Пётр I, рискуя жизнью, вместе с матросами добрался до берега у форта Красная Горка и зажёг костёр, указав путь в безопасную бухту. Благодаря этому флот смог доставить в Выборг войска, вооружение и провиант. Вскоре город был взят. В том же, 1710 году, на побережье Финского залива началась установка маяков.
Айвазовский, работая в духе романтизма, передал драматизм события через контрастную игру света, выразительную стихию и напряжённую атмосферу. Несмотря на то, что фигуры героев занимают небольшое пространство на фоне морского пейзажа, зритель ощущает силу воли, самоотверженность и победу над стихией.
Творческое наследие Айвазовского огромно. Он много путешествовал, но чаще всего работал в Крыму. Ещё при жизни художника прошло более 120 выставок его произведений. Сегодня работы Айвазовского находятся во многих музеях России и мира. В коллекции Рязанского художественного музея хранятся четыре его полотна.
