Будучи живописцем Главного морского штаба, Айвазовский постоянно участвовал в учебных плаваниях военных кораблей, боевых операциях, экспедициях и маневрах. Впечатления и натурные зарисовки служили художнику материалом для картин, в которых он неоднократно обращался к темам морских побед.
Одна из таких картин — «Встреча брига «Меркурий», написанная в Крыму в 1848 году, посвящена отваге русских матросов и офицеров.
Во время русско-турецкой войны 1828-29 годов фрегат и два брига Черноморского флота патрулировали в районе Босфора. Утром 14 мая русские парусники встретились с турецкой эскадрой из 18 кораблей. Фрегат «Штандарт» и бриг «Орфей», будучи быстроходными, оторвались от преследования. 18-пушечный бриг «Меркурий» был настигнут линейными кораблями — 110-пушечным «Селиме» и «Реал-бейем», имеющим на своем борту 74 тяжелых бомбических орудий.
