«Театр, волшебный фонарь и калейдоскоп были самыми ранними занятиями», — вспоминал художник о своем детстве. 

Он сочинял и ставил домашние спектакли, позже играл в любительских постановках в Академии художеств. Для многих художников начала XX века театр стал важнейшим средством творческой реализации, и Рерих не был здесь исключением. С середины 1900-х годов он начал работать как театральный художник.

 
Особое место среди театральных работ Рериха занимает балет на музыку Игоря Стравинского «Весна Священная», первое название которого, «Великая жертва», было обусловлено сюжетом.

 
Стравинский писал:

«Париж надрывался в свисте, осуждал „Весну“, а через несколько лет она вызывала столь же сильные восторги», — вспоминал Рерих.

В 1945 году, по просьбе балетмейстера Л. Мясина, решившего возобновить постановку «Весны Священной», Рерих исполнил 5 новых эскизов к спектаклю. В том же году была написана и одноименная картина.

Замерла в оцепенении на вершине ритуального камня избранница, окруженная девичьим хороводом. Молчаливо взирают на действо мудрые старцы. Играют музыканты, извлекая из свирелей и дудок «великие ритмы человеческих устремлений». 

Яркие блики лучей заходящего солнца скользят по пригоркам и верхушкам деревьев. Золотом горят цветы в густой зелени священного холма, на ритуальных гирляндах и венках. Сияют, расшитые красными узорами, белые одежды язычников. Все это создает величественную картину ликования людей и природы.