Одна из наиболее почётных советских солдатских наград — медаль «За отвагу» — является государственной наградой СССР, Российской Федерации и Белоруссии. Одна из немногих медалей, которая даже после развала Советского Союза (с незначительными исправлениями) была снова утверждена в системе правительственных наград Российской Федерации и Белоруссии.

Медаль «За отвагу» была учреждена на основании указа Президиума Верховного Совета СССР в октябре 1938 года. Автором рисунка медали был советский художник С. И. Дмитриев. Первое награждение новой боевой наградой было осуществлено уже 19 октября 1939 года.

Согласно статуту награды, медаль могла вручаться военнослужащим Красной армии, ВМФ, внутренних и пограничных войск за проявленные личное мужество и отвагу при защите страны и исполнении воинского долга. Данной боевой медалью могли награждаться также лица, не являющиеся гражданами СССР.

С момента появления медаль «За отвагу» пользовалась особой популярностью и очень ценилась среди фронтовиков, так как ею награждали исключительно за личную храбрость, которая была проявлена во время боевых действий. Это было главным отличием данной награды от некоторых других советских орденов и медалей, которые часто вручались «за участие». Большая часть медалей «За отвагу» была выдана рядовому и сержантскому составам Красной армии, однако встречались и случаи награждения ею офицеров (главным образом младшего звена).

Медаль «За отвагу» являлась второй по времени учреждения боевой медалью СССР после медали «ХХ лет РККА». При этом она была высшей медалью СССР и при ношении находилась строго перед остальными медалями (по аналогии с орденом Ленина в системе орденов СССР).

Медаль, представленная в нашей экспозиции, принадлежала Степану Фёдоровичу Молодыко.

Выписка из наградного листа на младшего сержанта Молодыко Степана Фёдоровича: