Уже в середине ХХ века военнослужащему требовалась разная форма одежды — одна для парадов и строевых смотров, другая для боевых действий, третья — для обслуживания техники. Традиционно в нашей армии, и в царской, и в советской пытались создать такой образец униформы, в которой бы солдат достойно выглядел как в строю, так и в полевых условиях.
Центральное вещевое управление Вооруженных сил СССР практически непрерывно вело работы по созданию новых образцов, стараясь сделать форму удобной, безопасной, практичной и, конечно, красивой. В 1975 году началась разработка комплекта полевой формы, который бы соответствовал современным условиям ведения боя. Разработка комплекта принципиально нового кроя шла с учётом зарубежного опыта, в том числе, и стран-союзниц по Организации Варшавского договора. В 1976 году начались войсковые испытания различных вариантов комплекта, отличавшихся друг от друга деталями: числом карманов, их размером, положением и так далее. Отобранный по результатам испытаний образец пошёл в производство, и в 1978 году первые комплекты новой полевой формы стали поступать на вещевые склады военных округов.
В декабре 1979 года, по решению Политбюро ЦК КПСС, начался ввод ограниченного контингента советских войск (ОКСВА) на территорию Демократической Республики Афганистан. По официальной версии — для оказания помощи афганскому народу в стабилизации внутриполитической обстановки и отражения возможной агрессии извне. Изначально введение войск планировалось как временная мера, но обстоятельства сложились так, что советские войска были вынуждены принимать участие в гражданской войне на стороне правительства Афганистана.
На начальном этапе войны советскими военнослужащими использовались образцы полевого обмундирования, принятые на снабжение ВС СССР по приказу 1969 года. Но довольно быстро выяснилось, что эта форма имеет ряд серьёзных недостатков, одним из которых было существование разных образцов для рядового и офицерского составов. Это позволяло снайперам боевиков вооружённой афганской оппозиции быстро вычислить командира подразделения и вывести его из строя.
Начиная с 1984 года, в части 40-й общевойсковой армии, составлявшей основу ограниченного контингента советских войск в Афганистане (ОКСВА), со складов стали поступать комплекты новой летней и зимней полевой формы. Её внешний вид кардинально отличался от всех образцов, когда-либо принимавшихся на снабжение Советской армии. Для офицеров, прапорщиков и рядового состава теперь выдавалась одинаковая форма из хлопчатобумажной ткани с накладными набедренными карманами на брюках и с дополнительными карманами на куртке, в том числе, и для пистолета. Сами военнослужащие этот комплект почти сразу прозвали экспериментальным, или «эксперименталкой». С учётом того, что до 1988 года новая полевая форма была только на снабжении частей ОКСВА, на родине ей дали другое название — «афганка».
С 1988 года новый комплект был утверждён для ношения военнослужащими Советской армии сначала в качестве полевой, а затем и повседневной формы одежды. С этого времени и до 2008 года для отечественной общевойсковой полевой формы неоднократно изменялись расцветки и рисунок деформирующего камуфляжа, но сам крой оставался неизменным. «Афганка» до сих пор пользуется любовью и уважением у ветеранов военной службы и любителей активного отдыха.
