Василий Суриков написал этюд «Боярышня» в 1886 году. Он создал его для знаменитой картины «Боярыня Морозова», где воссоздал страшную сцену из реальной жизни Феодосии Морозовой. Феодосия Морозова жила в XVII веке, и во время церковного раскола отказалась от реформ Никона. Она осталась со старообрядцами и даже пошла на конфликт с царем Алексеем Михайловичем. Из-за рьяного непослушания знатную женщину арестовали и бросили умирать в земляную яму. Василий Суриков изобразил момент, когда Морозову, закованную в цепи, провозят в санях по снежной улице мимо толпы.

Мастер выбрал для картины огромный холст: почти 3 на 6 метров — это позволило ему детально проработать каждого персонажа. Над героями он трудился годами: Суриков выискивал нужные типажи людей на улицах, в театрах, даже на кладбищах. Например, мужчину для образа юродивого (в нижнем правом углу) он нашел на рынке, когда тот торговал огурцами. Удачные этюды мастер бережно хранил, и во время работы над картиной кнопками крепил их к холсту.

Примечателен колорит этюда: несмотря на беглость исполнения, мастер создал полноцветную живопись с многообразием оттенков.

О внимании Сурикова к колориту сохранился рассказ его внучки. Она описывала, как художник работал над этюдом к той части картины «Боярыня Морозова», где виднеется след от саней.

Сегодня картина «Боярыня Морозова» занимает почетное место в Государственной Третьяковской галерее. Подготовительные этюды к ней исчисляются сотнями и хранятся в разных собраниях: часть вывешена рядом с большой картиной, часть находится в запасниках Третьяковской галереи, часть принадлежит коллекциям других музеев.