Гравюра с портретом императрицы Екатерины I из «Собрания двадцати четырёх портретов императорской фамилии» (1817) — редкий и выразительный памятник русской печатной графики начала XIX века. Экспонат соединяет в себе художественную изысканность и строгую протокольную репрезентацию монаршей особы, характерную для официальных изданий эпохи.
В основе листа — миниатюра французского художника Жана‑Анри Беннера (1776–1836), одного из главных мастеров «романовской сюиты». Беннер, ученик прославленного миниатюриста Жана‑Батиста Изабе, с 1816 по 1825 год работал в России и создал несколько комплектов миниатюр с портретами представителей династии Романовых. Для каждого комплекта он разрабатывал уникальный рисунок декоративной рамы — поэтому даже одинаковые по композиции портреты могли заметно отличаться оформлением. Это придаёт отдельным экземплярам особую коллекционную ценность.
Непосредственно гравюру выполнил Андре Жозеф Меку (J. Mecou sculp.) — опытный мастер, специализировавшийся на пунктирной технике. Именно пунктир позволял максимально точно передать тонкие нюансы оригинала: полутона лица, фактуру тканей, блеск украшений и деликатный рисунок орнамента. На листе под портретом можно увидеть подписи «H. Benner pinx.» и «J. Mecou sculp.», а под подписью Беннера — его вензель «JB» в овальной рамке. Такая маркировка служила не только указанием авторства, но и своеобразным знаком качества издания.
Композиция листа выстроена с классической сдержанностью: в центре — овальный портрет Екатерины I, обрамлённый тонкой декоративной рамкой с орнаментом. Императрица изображена в парадном наряде, с короной и регалиями, подчёркивающими её статус. Под изображением — титулатура «Ея Величество Императрица Екатерина I»: в подобных изданиях точное соблюдение официального титула было обязательным элементом.
Сам лист вмонтирован в альбом с плотной картонной обложкой. Характерная деталь — тонкая прокладка (папиросная бумага или калька), которой перекладывали гравюры для защиты от истирания и отпечатков. Со временем такие прокладки могли оставлять на бумаге лёгкие следы, что сегодня считается естественным признаком возраста и не снижает исторической ценности экземпляра. Лёгкая желтизна бумаги и небольшие пятна — типичные следы бытования гравюр начала XIX века, подтверждающие подлинность и давность хранения.
Издание 1817 года имело широкий резонанс: альбомы с портретами императорской фамилии приобретали члены царской семьи, представители высшей аристократии, а также коллекционеры и библиотеки. Благодаря этому серия Беннера стала одним из важнейших иконографических источников по истории династии Романовых — её образы неоднократно воспроизводились в последующих публикациях и справочниках.
