Es el primer cuadro sobre el tema de la historia nacional. El argumento fue tomado de la Historia de Rusia de Mijaíl Lomonósov y de las crónicas. El príncipe Vladímir de Nóvgorod ofreció a la princesa Rogneda de Pólotsk que fuera su esposa. Al ser rechazado, Vladímir entró en guerra contra Pólotsk, mató al padre y a los hermanos de la princesa y la hizo su esposa por la fuerza. Como argumento de la obra, se eligió un momento de arrepentimiento, cuando Vladímir ruega perdón por el acto de violencia, algo muy característico de las ideas progresistas de la época, dirigidas contra la arbitrariedad del despotismo.

Con esta obra se dio un paso significativo hacia la representación de las pasiones humanas en la pintura y se liberó de la idealización abstracta. Por este cuadro, el autor fue honrado con los títulos de profesor y académico.