К началу XX века в Нижнем Новгороде было четыре пристани, все они обслуживали Нижегородскую ярмарку. Сибирская пристань принимала наиболее ценные грузы, Гребнёвская пристань — принимала и отправляла железо и рыбу, Бурнаковская — служила для нефтяных грузов, а Молитовская — для перевозки соли.

Сибирская пристань считалась главной пристанью Нижегородской ярмарки. До конца XIX века она была застроена деревянными складами и конторами. В 1905 году были построены огромные каменные склады, а саму территорию привели в образцовый порядок.

Суда швартовались к дебаркадерам и баржам, а грузы переносили на берег по шатким мосткам. Рабочий день грузчиков длился по 14—17 часов: за это время они переносили по 300, а во время ярмарок и по 500 пудов (8 тонн!) груза.