В первой половине XIX века Нижегородская ярмарка стала центром городской жизни. Именно там разместился первый филиал Государственного банка.

Банковская контора кочевала из здания в здание, пока наконец не оказалась на Рождественской улице. В 1868 году постоянное отделение Государственного банка было открыто в доме купца Блинова.

Однако со временем банку требовались большие площади. Поэтому в 1910 году было принято решение построить собственное здание банка на Большой Покровской улице.

В 1910 году был проведен всероссийский конкурс на проектирование здания. В нем приняли участие известные в России архитекторы Фёдор Осипович Шехтель, Алексей Викторович Щусев, Владимир Александрович Покровский, из Нижнего Новгорода — городской архитектор Николай Михайлович Вешняков. Выиграл проект Владимира Александровича Покровского.

Ансамбль банковских зданий воссоздавал образ допетровских палат XVII века. Интерьеры украшены росписями, выполненными по эскизам художника Ивана Яковлевича Билибина. Для меблировки помещений были специально изготовлены столы, стулья, резные двери и панели, сохранившиеся до наших дней. Но архитектура и все убранство здания не только воспевали Древнюю Русь, но и создавали комфортную и безопасную среду для работы банковских служащих.

Были предусмотрены кладовые и сейфы, обеспечивающие сохранность банковских ценностей. В предчувствии возможной войны Государственный банк создавал надежные хранилища в городах России, находящихся далеко от пограничных районов. Нижний Новгород соответствовал этим требованиям.

При закладке первого камня 24 июля 1911 года по давним традициям Государственного банка Российской империи под фундамент было положено 5 десятирублевых золотых монет с портретом Николая II: