«Идеализация живой природы есть крайность, которую я всегда избегал в моих картинах, — писал художник-маринист Иван Айвазовский, — но поэзию природы всегда чувствовал, чувствую и стараюсь передать ее моею кистью. Обаяние лунной ночи, нега ясного заката, ужас, нагоняемый на душу бурей или ураганом, — вот те чувства, которые вдохновляют меня, когда я пишу картины».

Иван Айвазовский, уроженец крымского города Феодосия, остался в истории искусства как виртуозный создатель марин — морских пейзажей. Он был живописцем Главного морского штаба, почетным членом Императорской Академии художеств, а также членом Римской, Парижской, Флорентийской, Штутгартской, Амстердамской Академий. По признанию критиков, Айвазовский обладал особым колористическим чутьем и талантом.

Художник выработал своеобразный метод цветолинейного построения картин, создал свой неповторимый живописный язык. Иван Крамской писал Павлу Третьякову: 

В наследии Айвазовского много картин (особенно в ранний период его творчества), написанных в насыщенной цветовой гамме.

«Прощание» соткано из насыщенных цветов закатного южного солнца. Полупрозрачность и нежность красок придает картине воздушность, эффект предрассветной дымки. Наступает утро, все окрашено в розовые и сиреневые тона. На переднем плане, на берегу, разворачивается сцена прощания, которая и дала название картине. Иван Айвазовский написал эту картину в 1868 году, в то самое время, когда из его техники ушел поразительный реализм, который ранее вознес его на вершину славы.

Авторские варианты картины хранятся в Государственном Русском музее в Санкт-Петербурге и Государственной Третьяковской галерее в Москве. В Челябинский государственный музей изобразительных искусств «Прощание» поступило из запасников Министерства культуры РСФСР в 1962 году. Помимо этой картины, в челябинской коллекции находятся еще два пейзажа Ивана Айвазовского — «Стадо баранов» и «Шторм».