Pablo I (1754–1801) era hijo de Pedro III y Catalina I. Emperador ruso desde 1796. «Hamlet ruso», como le apodaban, fue uno de los personajes trágicos del trono ruso. La noche del 11 de marzo de 1801 fue asesinado en su recién construida residencia, el castillo Mijáilovski.
Retrato de Pablo I
En el retrato de Borovikovski, pintado aproximadamente un año antes de la muerte del emperador, Pablo I aparece con una gran corona imperial y un manto de armiño, con la túnica de Gran Maestre de la orden de Malta (la dalmática) y las órdenes de San Andrés (con una cadena en el pecho y una estrella en el manto, a la derecha) y San Juan de Jerusalén (con una cruz blanca en el pecho).
En septiembre de 1798, tras la ocupación de la isla de Malta por los franceses, Pablo I publicó un manifiesto aceptando la Orden de Malta bajo su patrocinio. El nombramiento solemne del emperador como Gran Maestre tuvo lugar el 29 de noviembre del mismo año. De este modo, San Petersburgo se convirtió en la capital de la orden católica de caballería y espiritualidad fundada por los cruzados en el siglo XI.
El propósito de Pablo I de establecer la práctica de la Orden en Rusia era muy profundo: otorgar a las reformas seculares del estado un significado sagrado santificado por la iglesia, y fue una especie de retorno a los valores espirituales después de muchos años de la ilustración secular de Catalina. Pablo I aparece en la dalmática de Gran Maestre de la Orden de Malta.


























