Образы людей из народа нередко привлекали внимание художников. В.А. Тропинин одним из первых в России начал писать портреты людей из простонародья и явился создателем целой галереи таких картин.

Тропинин запечатлевает образы широко распространенные, типичные для своего времени. К таким произведениям относится «Старик ямщик, опирающийся на кнутовище» — одно из первых изображений человека из народа в русском искусстве. Также на выставке можно увидеть картину «Старик, обстругивающий костыль» (1830-е гг.), относящуюся к галерее собирательных образов художника.

Художник обращается к определенному социальному типу, находит типический образ. Его отличает меткая характеристика, выраженная в спокойной естественной позе, хитром взгляде исподлобья. Работа предвосхищает творчество передвижников.