Работа является одним из эскизов запрестольного образа для настенной росписи в Храме Христа Спасителя в Москве. 

При создании росписей в храмах художники не придумывали сюжеты самостоятельно. Так и Брюллов, работая над эскизом, руководствовался установленными правилами изображения и размещения религиозных сцен в тех или иных частях храма. 

Согласно этим правилам, запрестольный образ располагался — как это и следует из его названия — за Престолом, то есть на восточной стене алтаря — за троном, расположенным в Горнем месте. Запрестольный образ в алтаре всегда представлял одну и ту же сцену — Воскресение Христа после смерти.

Воскресение Христа — это кульминационный эпизод всего христианского богословского сюжета — то, о чем говорится в литургическом афоризме: 

Поэтому сакральный символизм запрестольного образа создается самой драматургией литургических событий. 

До начала литургии Горнее место с престолом и запрестольным образом скрыты иконостасом — так, что изображение Воскресения Христа остается невидимым. Лишь в отдельные важнейшие символические моменты Литургии, когда Царские врата в алтаре открываются, перед молящимся — в виде своего рода визуального откровения — предстает Запрестольный образ Воскресения.

Существовало два типа изображения сцены Воскресения: в православной традиции в сцене Воскресения Христос изображается попирающим врата ада и выводящим из него праведников; в западной — католической — традиции Христос обычно изображается в момент восстания из гроба. 

В раннем эскизе Брюллова нет никаких деталей, указывающих на западный или православный тип, однако во втором (более позднем) варианте эскиза Брюллов обращается к западной традиции Воскресения и показывает Христа восставшим из гроба в окружении ангелов.

В итоговых росписях Храма Христа Спасителя в Москве эскизы Брюллова воплощены не были.