Леонид Витальевич Собинов — выдающийся русский лирический тенор, солист Императорского Большого театра. Воплотил образ Ромео в опере «Ромео и Джульетта», написанной в 1867 французским композитором Шарлем Гуно на либретто Жюля Барбье и Мишеля Карре. Исполнение этой партии принесло Собинову оглушительный успех.
Собинов покорил зрителей России и Европы своим талантом и мастерством, о которых столько написано в воспоминаниях и письмах современников: «…Спасибо тебе за твой чистый, душевный звук, лёгкий и светлый, за твоё бельканто, потому что его, чистого, совершенного, прекрасного пения у нас так не хватает, жму крепко твою руку. Твой Качалов» — так писал в письме Собинову Василий Иванович Качалов, один из ведущих актеров Московского Художественного театра.
К своей «европейской карьере» Собинов долго и серьезно готовился. В 1900 он приехал в Италию, где брал уроки у маэстро Маццоли, начал изучать итальянский язык — ведь на оперных сценах всего мира господствовала итальянская музыка. Позже, его, поющего на чужом языке, итальянские критики ставили в пример итальянским певцам, настолько хорош был его певческий итальянский.
Результатом долгой и кропотливой работы над ролью стал триумф в 1911 году Леонида Собинова на сцене Ла Скала в партии Ромео. Для искушённой итальянской публики его выступление явилось настоящим потрясением.
Сегодня, смотря на каждую деталь костюма, трудно поверить в то, что костюм сшит в начале ХХ века, а не в конце ХVI, а все потому, что Леонид Витальевич провел невероятную исследовательскую работу с пристрастием искусствоведа, лично искал и выбирал ткани и материалы, между заучиванием и корректурой либретто занимался ещё и руководством создания одежд героя.
«…Костюмы непременно хочу шить здесь, так как достал чудесные венецианские материи, купил старинную книгу итальянских костюмов ХIV–XV столетий. Очень интересное издание. Остается только пойти к портному да подобрать отделку. Для Ромео хочу сделать четыре костюма…» — так писал Собинов накануне фурора в Ла Скала в 1902 из Милана своей соратнице и подруге Елизавете Михайловне Садовской.
