В 1834 году художник Алексей Венецианов написал литографический портрет Николая Васильевича Гоголя. Мы видим на нем молодого, щеголеватого Гоголя, совсем не похожего на известные нам с детства портреты писателя.
Портрет Н.В. Гоголя работы А.Г. Венецианова. 1834 г.
Наружный вид Гоголя был тогда совершенно другой и невыгодный для него: хохол на голове, гладко подстриженные височки, выбритые усы и подбородок, большие и крепко накрахмаленные воротнички придавали совсем другую физиономию его лицу: нам показалось, что в нем было что-то хохлацкое и плутоватое. В платье Гоголя приметна была претензия на щегольство.
По воспоминаниям современников Гоголь не любил «портретироваться» и к своим изображениям относился с суеверием. Портрет, исполненный Венециановым, Гоголю не понравился.
Воспроизведения портрета Венецианова попадаются очень редко, так как Гоголь, находя портрет плохим, собрал и уничтожил все снимки. Два из них случайно сохранились у Ив.Серг. Аксакова; один он отдал Марье Васильевне Гоголь, а другой послужил оригиналом для снимка, сделанного в «Русской Старине», 1879 года, т. IX.
Вероятно об этом портрете Гоголь упомянул в своем завещании:
Тех же моих читателей, которые завели у себя какой-нибудь портрет мой, прошу уничтожить его тут же, по прочтении сих строк, тем более, что он сделан дурно и без сходства, и покупать только тот, на котором будет выставлено: «гравировал Иорданов».
А.М. Черницкая. Портреты Н.В. Гоголя
Своим лучшим портретом Гоголь считал тот, что был сделан художником Ф.А. Моллером в 1841 году. Гоголь попросил художника написать его с веселым лицом, «потому что христианин не должен быть печальным».
Портрет Н.В. Гоголя работы Ф.А. Моллера. 1841 г.
Портрет этот … написан мастерски: художник придал глазам Гоголя выражение той тихой грусти, от которой он очень редко был свободен; улыбка несколько оживляет его грустное лицо.
Гоголь заказал сделать с этого портрета гравюру известному рисовальщику и граверу Ф.И. Иордану.
Н.В. Гоголь
Помимо портретов Гоголя существует единственное прижизненное фото писателя. Оно было сделано в 1845 году в Риме русским фотографом Сергеем Левицким. Изначально это был групповой снимок, а в 1902 году, к 50-летию со дня смерти писателя, фотограф Карл Фишер вырезал изображение Гоголя, увеличил и переснял его и сделал практически новое фото.