В начале XX в. издатель научно-популярных журналов и книг, популяризатор науки Вильгельм Вильгельмович Битнер выпустил несколько энциклопедий и словарей. Они выходили в качестве бесплатных приложений к его журналу «Вестник знания». И в большинстве из них издатель В.В. Битнер выступал и в качестве редактора.

Среди первых справочных изданий, составленных и выпущенных редакцией «Вестника знания», был «Словарь научных терминов, иностранных слов и выражений, вошедших в русский язык». Увесистый том, напечатанный мелким шрифтом, вместил десятки тысяч слов и выражений, как давно привычных, так и относительно новых (например, фотолитография или мотоцикл).

В предисловии к изданию В. Битнер пояснял, почему счел необходимым составить такой словарь:

Издание высылалось подписчикам журнала не одной книгой, а отдельными выпусками, которые затем каждый владелец переплетал в единый том. Это было связано с почтовыми правилами, которыми для номеров периодических изданий был установлен строго определенный вес. Перевес влек за собой не только дополнительные расходы издателя на оплату рассылки, но и задержку отправки всего тиража получателям.

Из-за того, что словарь вышел объемным и тяжелым, редакция журнала по почтовым правилам не могла прислать его подписчикам вместе с одним из номеров. В результате он печатался и рассылался отдельными частями при каждом номере «Вестника знания» в течение 1905 г.