Смычковые инструменты были известны очень давно, но все же они значительно моложе щипковых, знакомых еще шумерам. Ни время, ни место появления смычка точно не определены, тут исследователям остается только делать предположения, основанные на косвенных данных. Существует версия, что родиной смычковых инструментов была Индия.

Из Индии смычковые инструменты попали к персам, арабам, народам Северной Африки, а оттуда в восьмом веке пришли в Европу. Было несколько разновидностей смычковых — и примитивных, и более сложных. Постепенно, в течение столетий, они отошли в прошлое, но дали жизнь инструментам совершенно новой формы — виолам и скрипкам.

Точная дата появления скрипки неизвестна, приблизительно это конец XV или начало XVI века. Долгое время скрипка считалась простонародным инструментом — на ней играли бродячие музыканты, а основным местом ее звучания были трактиры и кабаки. Великие мастера Италии семнадцатого века — Николо Амати, Джузеппе Гварнери и Антонио Страдивари вывели скрипку на новый уровень — строение этого музыкального инструмента было доведено до совершенства, а вместе с тем, удалось достигнуть глубокого, нежного, многогранного звучания, способного передать всю полноту человеческих чувств. В это период скрипка начинает лидировать в оркестре, появляются произведения, созданные специально для нее, и мастера виртуозной игры. Широкий диапазон и уникальный звук стали источником написания множества непревзойденных музыкальных шедевров. Величайшие композиторы создавали произведения, солирующая роль в которых отводилась скрипке.