Эвены существуют, очевидно, около полутора тысяч лет. Это (по данным на 1990 год, их численность составляла 17100 человек) одна из народностей тунгусо-маньчжурской группы, проживающей на Северо-Востоке России. В Магаданской области они живут в основном в Северо-Эвенском, Ольском, Среднеканском, Омсукчанском, Сусуманском районах, а также на Чукотке, в Камчатской области, в Хабаровском крае и Республике Саха (Якутия).
Эвены — наиболее известное из наименований, восходящих к самоназванию «эвын» — местный. Ламуты — под таким названием эвены были известны в дореволюционное время. «Ламуткан» — приморский житель. Орочи — самоназвание эвенов, живущих на Охотском побережье. «Ороч» — имеющий оленей. Тунгусы — слово было употреблено для обозначения эвенков, с которыми русские познакомились ещё в самом начале освоения Сибири в XVI–XVII вв. Ни эвены, ни эвенки себя тунгусами не называют.
Древняя родина эвенов — северная часть Хабаровского края (нынешние Охотский и Аяно-Майский районы). Об этом можно судить по наименованиям эвенских родов и древним географическим названиям эвенского происхождения. Например, «уяганкан» (эвенский род, представители которого встречаются в Хабаровском крае, Магаданской области и Якутии) означает «житель долины р. Уяга».
