В произведениях мастеров историзма каждая эпоха обретала свойственный ей неповторимый облик.
На картине Верховена-Балла изображен юный Рубенс, показывающий свои эскизы Адаму ван Ноорту. К образу Рубенса бельгийский художник обратился неслучайно. Влияние этого мастера на европейское искусство XVII и XVIII веков было весьма значительным. Показывая сцену из жизни прославленного фламандского живописца, Адриан Жозеф Верхувен Балл утверждает авторитет национальной бельгийской школы, подчеркивая ее преемственность по отношению к великому прошлому.
Сцена в мастерской трактована естественно и живо. Учитель прервал работу Адриан Жозеф Верховен-Балл жил и работал в Антверпене, на родине великого Рубенса. В 1830 году Бельгия обрела независимость от Нидерландов, поэтому славное историческое прошлое страны стало важнейшей темой произведений национальной бельгийской школы. Адриан Жозеф Верховен-Балл принадлежал к кругу художников, испытавших влияние историзма. Это направление в развитии европейской культуры сложилось в середине XIX столетия, когда фактически формировалось современное представление о всемирной истории.
Благодаря многочисленным археологическим открытиям в распоряжении ученых оказывались новые артефакты, в оборот вводилось множество древних текстов до той поры известных лишь по названиям. Сложившиеся во времена средневековья и Возрождения научные концепции перестраивались и систематизировались. Во многом эти процессы были связаны с движениями за национальное самоопределение, охватившими ряд европейских стран. Прошлое становилось важным аргументом в политической борьбе и привлекало широкое внимание.
В этих условиях живописи была отведена важная роль. Тонко стилизованные «исторические» сюжеты картин создавали идеологические обоснования для борьбы за строительство национальных государств. Работы мастеров историзма выступают своеобразными иллюстрациями событий. Художники стараются передать достоверность обстановки, показать среду материальной культуры той или иной эпохи, так как образованную публику уже устраивали условные персонажи в античных туниках или турецких тюрбанах.
Театрализация, характерная для исторических картин XVII и XVIII веков ушла, уступив место документальной повествовательности над картиной «Христос и самаритянка» и даёт наставления юному художнику. За спинкой кресла изображена молодая прекрасная натурщица, которая только что позировала для полотна.
Верховен-Балл постарался достоверно изобразить обстановку художественной мастерской XVII столетия, точно и детально воспроизведя предметную среду. Плотная живопись с «эмалевой» фактурой и яркими звучными цветовыми сочетаниями приближает эту работу бельгийского мастера к образцам искусства фламандского «золотого века».
