На Руси пряжу мерили в мотках, или мотах. Последние получали, перематывая пряжу с веретена или катушки-шпули самопрялки на мотовило или тальку — палку с рогулькой на одном конце и поперечной планкой на другом. Длина нити в мотке зависела от региона, где изготовляли пряжу, и в одном из них составляла, например, 800 аршин. Так вот, пасмо — это часть мотка. В упомянутом выше мотке содержалось пять пасм, то есть длина нити в каждом пасмо — 180 аршин. И если с помощью веретена за день из волокна удавалось напрясть чуть более двух пасм, то самопрялка помогала изготовить до пяти таких пасм ежедневно.

Первым «механизмом» для скручивания из относительно коротких волокон льна, хлопка, шерсти, конопли и т. д. непрерывной длинной нити были ловкие руки, которыми мастерицы свивали в одну нить (сучили) пряди этих волокон. Дело пошло значительно быстрее, когда появилось веретено.

Позже появились самопрялки. Они имели вид колеса, расположенного перпендикулярно полу и цилиндра с веретеном. В зависимости от того как располагалось колесо, сбоку или снизу относительно прядильно-наматывающего узла, самопрялки были двух видов: горизонтальная — лежак и вертикальная — стояк. Самопрялки позволяли соединить скручивание нити и ее наматывание. Женщины, одной рукой подавали к веретену нити, а другой прокручивали колесо. Такой способ скручивания волокон был проще и быстрее, что значительно облегчало весь процесс прядение, а также можно позволяло контролировать качество пряжи и толщину нити.

Только самопрялка, взявшая на себя функции и по скручиванию пряжи, и по ее наматыванию, значительно облегчало труд пряхи, ограничив ее работу равномерной подачей шерсти или других волокон в отверстие рогульки (рогала) самопрялки. Конечно, приводить в действие самопрялку, то есть вращать колесо, тоже должна была мастерица, но уже ногой.

Самопрялка-лежак. Прялка была сделана в Курской губернии в конце XIX — начале ХХ века. В 1940-е годы ее привезли в Кандалакшу. В 1950–1960-е годы прялка была покрыта темным лаком.