Гребни использовались людьми с незапамятных времен и их появление восходит к каменному веку, когда человек впервые создал твердый инструмент с зубцами, чтобы ухаживать за своими волосами. Интересно, что первоначальное использование гребня не ограничивалось уходом за волосами и их выпрямлением. Его также использовали в качестве декоративных аксессуаров.
Самые первые расчески делались из костей хищных животных, слоновой кости и дерева, позднее для их изготовления стали использовать серебро, латунь и олово. Гребни покрывали орнаментом характерным веянию культуры тех времен. Расческа в те времена была не просто предметом быта, а настоящим украшением. Например, гребни древних греков, изготовленные из слоновой кости во 2 тысячелетии до н. э., были настоящим образцом изысканности и представляли собой настоящее произведение искусств.
Самая известная из древних расчесок была найдена в Швеции и датируется 2500 г. до н. э., скандинавы использовали их не только для ухода за волосами, но и в качестве декоративного элемента, в те времена они были одним из главных аксессуаров. Также были найдены расчески, датируемые 1800—500 гг. до н. э., которые были сделаны из бронзы и кости и вручались в качестве «подарков» на погребение. В начале железного века (500 г. до н. э. — 400 г. н. э.) расчески изготавливались из железа, были шире и имели форму полумесяца. В конце железного века (400—1050 гг. н. э.) были сделаны более узкие аксессуары для волос. В это же время отмечается появление двойных расчесок: с широкими и редкими зубьями.
Именно в средние века (XIV в.) гребень перенес свое основное усовершенствование. В это время стали изготавливать расчески очень напоминающие наши современные. Гребни из дерева или кости, сделанные из рога оленя или лося, начали изготавливать с помощью гребенки — так назывался инструмент для изготовления расчесок. Панцирь черепахи и рога животных использовались для изготовления расчески с начала до середины XIX века. Преимущество использования панциря черепахи и рогов заключалось в том, что эти материалы можно нагревать, чтобы они стали мягкими и легко формируемыми. Перья из китайского зимородка также использовались для создания расчесок.
В 1869 году два брата, Исайя и Джон Хайатт, в поисках альтернативы слоновой кости, провели эксперимент. Они разработали пластиковый материал под названием целлулоид, используя нитроцеллюлозу и камфару в качестве основных ингредиентов. Теперь расчески изготавливались быстро и с намного меньшими затратами. Это привело к формированию совершенно новой индустрии в истории расчески. Целлулоид появился в нужное время, так как панцирь черепахи и слоновая кость становились все более и более дорогостоящими материалами в использовании.
Гребни и расчески считались не только магическим инструментом, но и инструментом лечения.: