Вероятно, портрет неизвестной в трауре был написан в период работы над этой серией. Дело в том, что Павел Федотов чрезвычайно добросовестно относился к своей живописной работе и питал глубокое отвращение к рисованию без натуры, «из головы». Так, однажды он долгое время преследовал какого-то провинциала в зеленом картузе и не успокоился до тех пор, пока не запомнил всех особенностей этого лица. «Сам просится на картину, — говорил он в таких случаях, — грешно упускать его, не попытавшись зачертить хоть на память».