На картине изображены две женщины: уже пожилая мать и одна из сестер художника. Следует отметить некоторую незавершенность, эскизность произведения. Черты лица и предметы выполнены не четко, без детализации, фон не проработан. Однако это не снижает, а усиливает эмоциональное восприятие, переключая зрительское внимание на центральную часть изображения. Приглушенный свет лампы освещает страницы книги, которую читает молодая женщина, стол с расположенными на нем предметами и, самое главное, натруженную руку пожилой женщины, которой она подпирает голову.
Художник преднамеренно прибегает к контрастному сопоставлению света лампы и ее отражения на светлой скатерти и глухого черного фона картины и одежд, выполненных в темных тонах. Контраст светлого и темного придает глубину изображению, косвенно показывает характер, личность и даже судьбу человека. Световой акцент заставляет зрителя задуматься о правде жизни, о трудной судьбе женщины-труженицы, свидетельствует о сыновней любви художника к матери.
