Лиса обыкновенная — самый крупный вид рода лисиц. Длина тела зверя 60-90 см, вес — 6-10 кг. Тело лисы легкое, сухое и подвижное. Ноги тонкие и жилистые, гибкие в суставах. Большая длина и сила задних ног способствует не только быстрому передвижению по ровной почве, но и совершению неожиданных прыжков и поворотов, при которых длинный хвост работает подобно рулю и помогает поддерживать равновесие. Тот же хвост служит одеялом для лисицы во время сна. Сравнительно большие и поставленные прямо уши говорят о превосходном слухе, сильно выступающая морда с тонким носом — о не менее совершенном обонянии, живые, жёлтые и слегка раскосые глаза с щелеобразной формой зрачка — о зрении, приспособленном к темноте. Лисы, как правило, ведут ночной образ жизни, но есть и такие, которые промышляют в поисках пищи в утренние и дневные часы, а ночью спят.
Окраска и размеры лис различны в разных местностях. Существует закономерность: чем севернее, тем лисицы крупнее и ярче окрашены, чем южнее, тем размер животного меньше, а мех теряет свою яркость, тускнеет. Самый популярный окрас лисиц — ярко-рыжая спина с расплывчатым тёмным узором, белое (редко чёрное) брюхо, тёмные лапы.
Лисицы, научившиеся приспосабливаться к самым различным климатическим условиям, распространены чрезвычайно широко. Ареал их обитания — почти вся территории Европы и Азии, Северная Америка и Северная Африка. Успешно акклиматизировались эти звери и в Австралии, куда были завезены в середине 19 века. Лиса обитает в самых разнообразных краях — от гор и южных степей до таёжных просторов и тундры.
Лисица — типичный хищник. Главную и наиболее постоянную её добычу составляют мыши, к схватыванию которых превосходно приспособлены и тонкие резцы, и узкая морда. Вообще, лисица — зверь всеядный. Все, что попадется живого ей под лапу, идет на пропитание: от улиток и жуков до зайцев и ночующих под снегом тетеревов. Лисица имеет большое хозяйственное значение как истребитель грызунов и насекомых-вредителей. В то же время лисицы являются переносчиками острого инфекционного заболевания — бешенства.
В естественных условиях продолжительность жизни лисы редко составляет более 7 лет, в неволе же они могут прожить до 20 лет. Такая разница обусловлена тем, что в природе этот зверь сам может стать добычей более крупных хищников — медведей, волков, росомах, и даже птиц — ястребов, орланов, соколов и беркутов, да и для охотников-любителей лисица — желанный охотничий трофей. Некоторые же люди держат лис в качестве домашних питомцев, хотя само словосочетание «домашняя лиса» довольно спорно. Но тем не мене, в неволе лисы живут гораздо дольше по понятным причинам — заботу о ней осуществляет человек, она живет в покое, не тратит энергию на поиски пропитания и т. д.
