Книга Валерия Дементьева «Ярослав Смеляков. Сильный как терн» является частью экспозиции музея — Мемориальной комнаты Ярослава Смелякова, аналогов которой больше не существует. Важно заметить, что все предметы, находящиеся в экспозиции, переданы музею лично вдовой Ярослава Васильевича, и точно воспроизводят рабочий кабинет поэта. Книга отпечатана в издательстве «Советская Россия» в Москве в 1967 году. В серии «Писатели Советской России».
Валерий Дементьев — Лауреат Государственной премии РСФСР имени М. Горького, доктор филологических наук, член Союза писателей СССР — автор литературного портрета Ярослава Смелякова — много лет занимался изучением советской поэзии. Перу Дементьева принадлежат сборники литературно-критических очерков «Поэзия и жизнь», «Поэты от земли». Монографии о творчестве Степана Петровича Щипачева, Александра Андреевича Прокофьева, многочисленные статьи и рецензии, опубликованные в периодической печати. Валерия Дементьева читатели знают и как прозаика. Пристрастия Валерия Дементьева как писателя определялись самим временем. Конец 1950-х — начало 1960-х годов совпали с массовым увлечением поэзией, литературой в целом. Это было временем творческого расцвета и молодых поэтов, и представителей старшего поколения, годы всеобщих надежд и дерзаний. Среда, в которой работал литературный критик, была в высшей степени плодотворна — это поколение замечательных писателей, прошедших дорогами войны, знающих реальную цену жизни. И наконец, на родине Валерия Дементьева, в Вологде, в эти же годы начала складываться творчески самобытная школа русских писателей, во главе которой стоял признанный мастер послевоенной литературы Александр Яшин. Все это вместе взятое не могло не сказаться на определении дальнейших литературных пристрастий и поисков Валерия Дементьева.
Начиная с 1960-х годов, одна за другой в Москве и Вологде выходят его книги: «Голубое иго. Поэзия Александра Прокофьева» (1964), «Сильный, как терн. Ярослав Смеляков» (1967), «Огненный мост. Книга о поэзии» (1970), «Леонид Мартынов. Поэт и время» (1971), «Дар Севера» (1973), «Александр Твардовский» (1976) и другие.
Имя Валерия Дементьева как аналитика современного литературного процесса становится авторитетным, он широко печатается в периодике, избирается в руководящие органы Союзов писателей СССР и РСФСР, ведет преподавательскую работу в Литературном институте, работает в редакционных коллегиях ряда центральных газет и журналов.
В своей книге про Смелякова Дементьев пишет: « Вероятно, в современной поэзии нет художника более сложной биографии и более ясной и чёткой эстетической позиции, чем Ярослав Смеляков. После каждого перепада в своей судьбе он, словно птица феникс из пепла, воскресал вновь, начинал печататься, оказывался в центре литературных дискуссий и читательских интересов, выпускал поэтические сборники, становился заметным в творческой жизни столицы. Не случайно в последние годы жизни, увлекаясь историей родной страны и создав едва ли не лучший свой сборник «День России», Смеляков сделал такую стихотворную надпись на «Истории России» С. Соловьёва:
«История не терпит суесловья,
трудна её народная стезя.
Её страницы, залитые кровью,
нельзя любить бездумною любовью
и не любить без памяти нельзя…».
