Ярослав Васильевич Смеляков родился 26 декабря 1912 года (8 января 1913 по новому стилю) в Луцке Волынской губернии (ныне Украина). Ему было всего 1 год и 7 месяцев, когда к Луцку приблизился русско — немецкий фронт и семья Смеляковых уехала в Воронеж, на родину матери в деревню. Там Ярослав пошёл в школу. С 10 лет он начал писать стихи. Одиннадцатилетнего Ярослава мать послала к старшим детям в Москву для продолжения учебы в семилетней школе. В 1931 году он окончил полиграфическую фабрично-заводскую школу, где публиковал свои стихи в цеховой стенгазете, писал обозрения для агитбригады. В это же время занимался в литературных кружках при «Комсомольской правде» и «Огоньке». Вскоре его талант был замечен поэтами Михаилом Светловым и Эдуардом Багрицким. В 1932-м вышла первая книжка стихов Смелякова «Работа и любовь», которую он сам же и набирал в типографии как профессиональный наборщик. Вскоре появилась и вторая книга поэта «Стихи».
В 1934 году по ложному обвинению Смеляков вместе со своими друзьями поэтами Павлом Васильевым и Борисом Корниловым был арестован. Освобожден только в 1937 году. С июня по ноябрь 1941 года был рядовым на Северном и Карельском фронтах. Попал в окружение, находился в финском плену до 1944 года. Возвратившись из плена, Смеляков опять попал в лагерь, где его несколько лет «фильтровали». Так он оказался под Сталиногорском в проверочно-фильтрационном спецлагере № 283, откуда был отправлен в лагерь на 19-ю шахту, где работал банщиком. Шахта находилась между Северо-Задонском и Донским. Однажды в сентябре на шахту № 13 зашел местный журналист Степан Поздняков в поисках газетного материала и совершенно случайно на шахтном дворе встретил Ярослава Смелякова. Когда-то они были знакомы по московскому литобъединению, и теперь это полузабытое знакомство вспомнилось, затем переросло в дружбу. Усилиями журналистов «Сталиногорской (Новомосковской) правды», в ту пору главного редактора Константина Разина и Степана Позднякова, поэт был освобожден и пришел на должность ответственного секретаря газеты.
Смеляков пишет театральные рецензии, заметки, стихи, руководит городским литературным объединением, действовавшим при газете. Последние 10-15 лет жизни поэта складываются вполне благополучно. Он вновь восстановлен в Союзе писателей, выступает на радио, в телевизионных передачах, гораздо больше других советских литераторов ездит по стране, бывает в зарубежных командировках, встречается с молодыми поэтами России и других республик. В конце ноября 1972 года поэта не стало, он был похоронен на Новодевичьем кладбище в Москве.
В 1981 году в городском музее города Новомосковска была открыта мемориальная комната лауреата Государственной премии СССР, лауреата премии Ленинского комсомола Я.В. Смелякова. Личные вещи поэта, часть его библиотеки передала в музей в конце 1970-х годов его жена, Татьяна Валерьевна Стрешнева, зная, какое значение в жизни Ярослава Васильевича сыграл когда-то Новомосковск.
Комната эта невелика, но каждая вещь, находящаяся здесь, напоминает о большой, интересной, но непростой жизни этого советского поэта и просто человека. В витрине под стеклом — поздравительный адрес в связи с 50-летием поэта, подписанный его друзьями, известными писателями. «И наш народ, — говорится в адресе, — которому вы так талантливо служите, и который умеет ценить и любить настоящую поэзию, ибо по природе своей он поэтичен и песенен, по праву относит Вас к лучшим поэтам современности».
