Максим Фадеевич Рыльский родился 07. 03.1895 года в Киеве в семье этнографа Фадея Рыльского. Дедом мальчика был богатый польский дворянин. Мать же была простой крестьянкой. Когда Максиму исполнилось 7 лет, его отец умер и семья переехала на родину к матери в с. Романовка Житомирской обл. Первые годы Максима обучали дома, а позже он посещал Киевскую гимназию. Ещё в детстве познакомился с композитором Н.В.Лысенко, этнографом Д.Н.Ревуцким, актёром и театральным режиссёром Панасом Саксаганским, которые оказали на него большое влияние. Некоторое время жил и воспитывался в семьях Н.В.Лысенко и А.А.Русова.

После окончания частной гимназии М. Ф. Рыльский в 1915–1918 гг. обучался на медицинском факультете Киевского университета Св. Владимира, потом на историко-филологическом факультете Народного университета в Киеве, основанного при гетмане П.П.Скоропадском, однако, не окончил и диплома ни там, ни там не получил. Занимался самообразованием, изучением языков и музыки. С 1919 по 1929 гг. работал учителем в селе, в частности, и в Романовке, а также в киевской железнодорожной школе, на рабфаке Киевского университета и в Украинском институте лингвистического образования. 

Печатался с 1907 г. В 1919–1929 гг. работал учителем.

Первое стихотворение поэта было опубликовано, когда ему исполнилось 12 лет, а первый сборник — в 15 лет. В 1960 г. ему была присуждена Ленинская премия, в 1943 и 1950 гг. — Государственная премия СССР. Более 300 стихов Рыльского положено на музыку. Его именем названы улицы многих украинских городов.

Библиография Рыльского состоит преимущественно из сборников стихов и научных трудов по языкознанию. Славился Максим Фадеевич и переводами. Благодаря Рыльскому на украинском языке зазвучали «Пан Тадеуш» Адама Мицкевича и «Сирано де Бержерак» Эдмона Ростана, «Двенадцатая ночь» и «Король Лир» Уильяма Шекспира, а также «Медный всадник» и «Евгений Онегин» Александра Пушкина. Переводил поэт и либретто опер, таких как «Севильский цирюльник», «Травиата» и «Кармен».