На Березовских золотодобывающих промыслах первыми работниками шахт стали каторжане, кандальники. Таких работники принудительно отправляли на работу, их заковывали в кандалы.
Кистень использовался здесь для слежения за порядком при проведении горных работ. Руководство рудников следило за тем, чтобы рудокопы не совершали побегов из шахт (причиной побегов работников были тяжелые условия труда под землей).

Кистень — это контактное холодное оружие ударно-дробящего действия. Представляет собой увесистый набалдашник (ударный груз) в виде шара с шипами, соединённый гибкой цепью с деревянной рукоятью —  кистенищем. Груз, применяемый в конструкции, изготавливался из камня, рога, кости или металла. В качестве гибкого крепежного соединения при сборке оружия использовались кожаные ремешки, веревка или цепь.
Удар кистеня был внезапным и быстро поражал противника, нанося смертельные увечья. Именно поэтому разбойники выбирали этот тип оружия.
Использовались кистени в качестве оружия самообороны среди мирного населения и для нападения — среди грабителей. Служили и на вооружении мятежников, в частности, применялись участниками Пугачёвского восстания. Предположительно, березовские каторжане, как раз, и убегали с таким оружием к Пугачеву.