Геракл задушил огромного немейского льва, который был рождён чудовищами Тифоном и Ехидной и опустошал в Арголиде. Стрелы Геракла отскочили от толстой шкуры льва, но герой оглушил зверя палицей и задушил руками. В память этого первого своего подвига Геракл учредил Немейские игры, которые праздновались на древнем Пелопоннесе раз в два года.