…Ко мне приехала жена — командарм разрешил назначить ее в один из отделов машинисткой. Дело было далеко за полночь. Мы присели к столу, чтобы выпить по стакану чаю. В это время и вошел Яборов с пакетом. Я познакомил его с Верой Александровной и пригласил присесть. Федор Васильевич сказал, что механик-водитель связного танка Т-60, на котором он прибыл, — девушка.
— Катя Петлюк, — продолжал он, обращаясь к Вере Александровне, — воюет в бригаде Бабенко, все время среди мужчин, разрешите ей побыть в вашем обществе.
Вера Александровна тут же встала и пошла к выходу, сказав: «Я сейчас позабочусь о ней, она умоется и перекусит с нами».
Через несколько минут в комнату вошла, смущенно улыбаясь, миловидная и очень миниатюрная девушка, на ее стройной фигурке ладно сидел хорошо подогнанный по росту танкистский комбинезон.
— Старший сержант Петлюк! — представилась она.
Видя смущение девушки, в разговор вступил Яборов:
— Это — официально, а вообще-то у нас все называют ее Катей с «Малютки» или просто Малюткой. Ведь ее танк построен на деньги, собранные сибирскими пионерами, и на его броне имеется надпись «Малютка». Между прочим, Екатерина Алексеевна уже отличилась в бою и получила благодарность комбрига.
Короткая беседа вышла очень задушевной. Катя оказалась интересной и остроумной собеседницей, с неподражаемым юмором рассказала она историю своего вступления в танковые войска.
Так состоялось наше с женой знакомство с легендарной Малюткой, о подвигах которой появился затем очерк Вадима Кожевникова в «Правде». Катя Петлюк, помнится, вскоре была ранена. Ранило и Веру Александровну во время бомбежки вражеской авиацией переправы через Дон. Пришлось эвакуировать ee в тыл…