Очень крупная сова (размах крыльев до 2 метров), с длинными темными «ушками». Окраска от темно-рыжей до золотисто-охристой, с резкими продольными черными пестринами, на боках и брюхе темный поперечный рисунок. Пальцы оперены, глаза красновато-оранжевые. Самцы заметно меньше самок. Полет бесшумный, несмотря на размеры.

Филин — одна из самых долгоживущих сов. Средняя продолжительность жизни составляет 12 года. В местах, где филин находится под охраной, он нередко доживает до 15-20 лет. Как и некоторые другие птицы, в неволе филины живут намного дольше. У взрослых особей обычно нет естественных врагов, поэтому они считаются высшими хищниками.

Гнезда филинов располагаются то на деревьях (в этом случае занимается подходящее по величине гнездо другой птицы), то на скалах в расщелинах или нишах, но чаще всего — даже в лесистых местностях на земле, где яйца лежат без всякой подстилки. Гнездо представляет собой простую ямку, вытоптанную самкой в почве в лесу, на моховом болоте среди леса. Подстилка отсутствует.

Филин обычно охотится на животных средней и мелкой величины, появляющихся ночью или в сумерки. Ориентируется на массовую, легкодоступную добычу, при необходимости легко переключается с одного вида корма на другой. Он ловит зайцев, песчанок, тушканчиков, водяных крыс, ежей и даже хорьков. Вблизи водоемов филин нападает на отдыхающих у воды уток и лысух, в полях — на куропаток. В голодное зимнее время филин решается напасть на такую опасную добычу, как лисица, и с ней справляется. Известны случаи, когда филины охотились за косулями и, убив животное в 10–15 раз большее по весу, чем сам хищник, долго кормились около такой крупной добычи.