Работа «Дети, собирающие хворост» написана в тот период, когда И.И. Творожников перешел от исторических полотен к бытовому жанру, изображая сцены из деревенской жизни и образы крестьян. В некоторых работах мастера звучат мотивы социального обличения, близкие передвижникам, однако они трактованы в более мягкой, даже сентиментальной форме.

 
Академик живописи Иван Творожников был сыном крепостного крестьянина из деревни Жуково (ныне Тверская обл.) и простой деревенский быт знал не понаслышке. Двенадцатилетним мальчиком Иван, по воле отца, попал в Петербург, где выживал, работая половым в трактире, рассыльным в торговой конторе, дворником, подручным в одной из мастерских. Страсть к живописи и рисунку вывела Ивана Творожникова на верный путь: в 17 лет сбылась мечта юноши — он поступил в Рисовальную школу Общества поощрения художеств, а спустя год стал студентом Императорской Академии художеств. Каждое лето мастер приезжал на родину, в деревню Жуково. «Перетряхивал он отцовскую гнилую избушку, шатер на огороде сделал, — вспоминает биограф художника Н. Рогожин, — да целыми летами и занимался рисованием: нанимал стариков, старух, нищих, детей и женщин, с них и писал картины в разных видах». В деревне обитали прототипы произведений И.И. Творожникова, который сам всегда оставался в душе крестьянином. 

«Хороший был человек Иван Иванович, бывало, приедет — видный такой, в белой шляпе, с бородкой. Со всеми раскланяется, шутит. Ведь, считай, важное лицо — академик живописи, а не зазнавался никогда», — рассказывала А.Н. Шнырикова, внучка Игнатия Творожникова — земляка и однофамильца художника, изображенного в известной его картине «Продавец образков».

 
Более всего тяготел художник к жанровым сценкам. «Помню, играем мы возле копны, — вспоминал В.И. Кувшинов, — и Иван Иванович подходит… „Играйте, играйте, детки“, — устроился рядом и давай кисточкой водить. Потом посмотрели — все, как есть, нарисовал: и нас, и копешку, и ручей». Своих детей у художника с женой Прасковьей Петровной не было, и он часто играл с деревенскими ребятишками, даже устроил для них качели. Под вечер супруги выходили на прогулку, угощали детвору яблоками, играли с ними в прятки. «А какой песельник был хороший Иван Иванович! Запоет сам. А вы, мол, ребятки, подхватывайте. Мы и рады стараться. Никогда этих вечеров не забуду», — рассказывала односельчанка А.П. Кораблева. Крупицы воспоминаний, любовно хранимые в

 
сердцах его современников, помогают нам сегодня оценить духовную красоту и богатство большого художника и человека — Ивана Ивановича Творожникова.