Лев Николаевич Толстой — автор знаменитых романов «Война и мир», «Анна Каренина», «Воскресение» — занимался педагогической деятельностью. Он учил крестьянских детей в своем родовом имении Ясной Поляне. В 1859 г. писатель организовал Яснополянскую школу. Обучая детей, Л.Н. Толстой столкнулся с проблемой, заключавшейся в оторванности всех учебных пособий от жизни народа и его потребностей. Тогда Лев Николаевич решил создать свою «Азбуку», которая увидела свет в 1872 г.

«Азбука» (1871–1872) состоит из четырех книг. В первой книге помещалась собственно азбука и материалы для обучения счету. Во второй, третей и четвертой книгах были представлены тексты для чтения. В дальнейшем Л.Н. Толстой переработал «Азбуку» и на основе первой книги создал «Новую азбуку», остальные части получили название «Книги для чтения».

Толстой считал, что школа хороша тогда, когда она сознает законы, которыми живет народ. Поэтому его учебники были насыщены текстами о русской истории, природе, народном быте.

«Новая азбука» была издана в 1875 г. Книга была принята официальной педагогикой и выдержала множество переизданий.

«Азбука» и «Новая азбука» Л.Н. Толстого стали заметным явлением в становлении отечественной учебной литературы. До сих пор тексты, созданные Львом Толстым, встречаются в букварях и хрестоматиях для чтения. Самые известные из них: «Филипок», «Три медведя», «Старый дед и внучек».

В Дальневосточной государственной научной библиотеке хранится репринтное издание «Азбуки» и «Новой азбуки» под одной обложкой, вышедшее в 1978 г.