Первый в мире практический электромагнитный телеграф — изобретение Павла Львовича Шиллинга (1786-1837), дипломата, востоковеда, члена Императорской Академии наук, одного из лучших специалистов своего времени по кодам и шифрам. Последнее обстоятельство способствовало успешному изобретению простого и надежного аппарата для передачи сообщений на оригинальной азбуке: «Я нашел средство двумя знаками выразить все возможные речи, применив к сим знакам всякий телеграфический словарь или сигнальную книгу».

Увлечение электротехникой помогло решению еще одной задачи — созданию надежных кабелей для телеграфной линии. Работая в русском посольстве в Мюнхене в 1810 г., Шиллинг, совместно с изобретателем электрохимического телеграфа С.Т. Земмерингом, проводил опыты с изолированным проводом. «Шиллинг радуется, как ребенок, своему электрическому проводнику», — заметил в дневнике Земмеринг.

«Шиллинг пытался в 1812 г. изготовить провод, с помощью которого можно было бы передавать знаки и взрывать мины не только сквозь сырую землю, но сквозь воду», — свидетельствует академик И. Гаммель.

В результате русско-турецкой войны 1828–1829 гг. электротехнические работы Шиллинга получили значительную финансовую поддержку. Это способствовало накоплению опыта прокладки линий, изготовления и эксплуатации электрических батарей.

Шиллингу помогал воплощать изобретения в жизнь механик Илья Алексеевич Швейкин. Он не получал жалованья, зачастую покупал материалы за свои средства.

Осенью 1832 г. в Санкт-Петербурге состоялись публичные демонстрации дальнеизвещающей машины Шиллинга. В сопровождении родственника Шиллинга, Александра Христофоровича Бенкендорфа, демонстрации посетил Император Николай I.

В 1836 г. Шиллинг строит линию для Адмиралтейства. Б.С. Якоби, выдающийся изобретатель, ученик и продолжатель дела Шиллинга по части электромагнитного телеграфа и электроподрыва мин, пишет: «…проводники …длиною почти в одну немецкую милю шли в различных перекрещивающихся направленияхчастью под землей, частью под водой… Аппараты были установлены в противоположных концах длинного здания Главного адмиралтейства, а именно: в кабинетах князя А.С. Меньшикова и директора строительного департамента Морской части инженер-генерала Д.Л. Карбониера».

В том же 1836 г. Шиллинг представил проект телеграфной линии «Кронштадт — Петергоф». 7,5 км участок от острова до Ораниенбаума подводной прокладки, далее 8 км участок воздушной линии в Петергоф. «Любезный друг мой, ваше предложение — безумие, ваши воздушные проволоки поистине смешны», — услышал Шиллинг от одного из участников слушаний проекта. Такие линии могут обеспечивать наибольшую дальность передачи, но желание сохранять технологию в тайне, привело к тому, что был принят видоизмененный проект с прокладкой 13 км подводной линии. Ему не суждено было сбыться. В 1837 г. изобретатель скончался.

Публичные демонстрации аппарата Шиллинга способствовали росту интереса к электросвязи и послужили дальнейшему развитию этой технологии по всему миру.