Виктор Васнецов — художник, который одним из первых обратился к былинным и сказочным сюжетам в русском искусстве второй половины XIX — начала XX веков. К 1880-м годам он, уже талантливый бытописатель и реалист, поставил перед собой новую задачу — художник решил создать большой стиль в искусстве, опирающийся на национальные традиции.

В своих известных полотнах «После побоища Игоря Святославича с половцами», «Три царевны подземного царства», «Аленушка», «Иван-царевич на сером волке», «Богатыри» Васнецов как «истинный богатырь русской живописи» возрождает красоту Древней Руси, живущую в преданиях, былинах, песнях, сказках, архитектуре. Он создает яркие эпические и сказочные образы, наполненные чувством, характерным для сознания древнерусского человека.

Полотно Васнецова «В раздумье» долгое время находилось в частном собрании и стало широко известно лишь в 1948 году, после юбилейной выставки произведений художника. Картина имеет второе название — «Витязь на коне въезжает в дремучий бор». Она лишена декоративных цветовых эффектов и глубоко драматична. При этом ее сюжетная коллизия предельно проста. Витязь изображен здесь в угрюмом еловом лесу, который мрачной стеной обступает его. Сумрачный пейзажный мотив определяет загадочное и тревожное настроение картины. На фоне темно-зеленой хвои, написанной широкими, свободными мазками, особенно выразительна фигура всадника, сидящего на белом могучем коне. Сам всадник погружен в тяжелую, суровую думу. Он безоружен. У него нет копья, нет меча, колчан его пуст.

Можно предположить, что в этом произведении нашли отражение размышления и переживания самого художника. Время создания картины — рубеж 1870 — 1880-х годов — совпало с тяжелым периодом в жизни Васнецова. Поиски нового пути в творчестве привели его и к разладу в отношениях с товарищами, и к затяжному безденежью.