Картина, вероятно, написана около 1656–1657 годов. Именно этим временем датируется самая ранняя из сохранившихся работ ван Мириса Старшего. В этой композиции художник смело объединил жанровую сцену и библейский сюжет.

Ван Мирису было всего 18, когда он написал эту картину, он только закончил обучение у Геррита Дау, но произведение уже демонстрирует его аккуратное обращение с кистью и способность передать эмоциональную и нежную связь между персонажами.

Изображения женщин и детей — распространенное явление в голландском искусстве, однако мотив матери, обучающей ребенка чтению, редко встречается в работах современников художника. С одной стороны, этот сюжет может иметь аллегорическое значение, связанное с представлением грамматики как одного из семи свободных искусств, что видно на гравюрах XVI века.

С другой, картина «Урок» может ассоциироваться с ветхозаветной историей Анны (1 Цар. 1: 24–28). Неспособная зачать ребенка, Анна молится о сыне, обещая «отдать его Господу». И хотя действие происходит не в храме, ван Мирис, возможно, изобразил момент, когда Анна передает сына священнику Илию. Нежность во взглядах женщины и пожилого бородатого мужчины в старомодной коричневой мантии говорит в пользу этой интерпретации.

В последние десятилетия жизни художник часто писал подобные сюжеты в домашних интерьерах. Этот же прием он использовал и в картине «Смерть Лукреции» (на выставке), как делали и многие его современники, в том числе Ян Стен и Каспар Нетшер.