На протяжении своей творческой деятельности Франс ван Мирис Старший создал множество автопортретов. Кроме того, он часто запечатлевал себя в образах персонажей в своих же жанровых сценах. Эта работа принадлежит к числу автопортретных tronies (так называемых экспрессивных голов), призванных передавать определенные эмоции. 

Одетый в украшенный пером бархатный берет, узорчатый шарф и едва заметный горжет, ван Мирис широко улыбается, его глаза распахнуты, а на лице отображается удивление. Двойной подбородок, вьющиеся волосы и тонкие усы встречаются и на других автопортретах мастера (на выставке). Предположительно он писал их, глядя на себя в зеркало. 

В Лейдене существовала давняя традиция написания автопортретов, которой придерживались в том числе такие художники, как Геррит Дау, у которого учился ван Мирис, и Рембрандт. В 1620-х годах последний создал прославившую его серию офортов с различными выражениями лица. Самюэл ван Хогстратен, ученик Рембрандта в Амстердаме, позднее отмечал в своем трактате «Inleyding tot de hooge schoole der schilderkonst» («Введение в искусство живописи»), что художники должны практиковаться в написании автопортретов перед зеркалом, «превращаясь в актеров». 

Небольшие размеры композиций, тонкая живописная манера и невозможность отнести их только к жанру автопортрета или tronies способствовали тому, что подобные изображения начали пользоваться большой популярностью у коллекционеров.