Шпицберген был открыт в XVI в. голландским мореплавателем Виллемом Баренцем. Путешественник дал архипелагу название «Spitsbergen», что в переводе с нидерландского означает «острые горы». Архипелаг долгое время был «ничьей землей», он использовался различными странами для добычи полезных ископаемых. Сейчас Шпицберген является частью Норвегии, а на острове Западный Шпицберген есть несколько русских поселений.

Издание «Шпицберген в русской истории и литературе» — библиографический указатель, составленный Александром Федоровичем Шидловским. В указателе приводятся труды русских ученых об архипелаге Шпицберген, изданные в России и за рубежом, а также сочинения иностранных исследователей.