Для стиля характерны прихотливые извилистые линии, и «в фаворе» у художников оказались растения причудливых очертаний — орхидеи, ирисы, папоротники и пр.

Стиль модерн подчеркнуто декоративен, и художники уделяли большое внимание орнаменту и прикладным искусствам.

На стиль модерн заметно повлияло японское искусство. В частности, подобно иероглифам на японской гравюре, текст на афишах и программках стал более декоративным и органично вписывался в изображение. Художники придумывали красивые шрифты с плавными изогнутыми линиями, стремясь, по словам искусствоведа Уильяма Харди, «чтобы буква как можно меньше говорила о технике печати».