Европейское искусство в конце XIX века уже полностью диктовало новые подходы к использованию световых отношений: появляется воздушная материя, обладающая не только определенной плотностью, заполняющей пространство, но и подвижностью. Художественные приемы, выработанные европейскими художниками, изображения природы под влиянием сложной световоздушной среды найдут отображение в зарубежных пейзажах Н.А. Ярошенко, которые появятся в значительном количестве только после поездки в жаркие страны — Сирию, Египет, Палестину.

В этих поездках художника привлекает не только встреча с древними памятниками, но и новые ощущения от соприкосновения с совершенно иной природой, так не похожей на свежесть и красочность родного ему пейзажа.

Этюд уникален, прежде всего, абсолютной точностью передачи древнего образа и его естественным состоянием в жарком климате пустыни. Пустыня, живущая особой жизнью, постоянно меняет свои очертания из-за ветров и движения песка. Вся фигура Сфинкса как бы струится в раскаленном воздухе, из-за чего создается впечатление ее легкости и необычности в данном пейзаже: палящее солнце, полупрозрачный воздух, поднимающийся от горячего песка, выжженное небо. Скульптура выписана рельефно, отчетливо видны передние лапы льва и повреждения на человеческом лице.

По мнению ученых это одна из самых древних и самых загадочных статуй, исполненных в виде фигуры льва, а лев выступал символом Бога Солнца у древних египтян.

Сфинкс — собирательный обожествленный образ, оберегающий сразу три больших пирамиды на плато, Гиза. За всю историю Сфинкс, расположенный ниже уровня пирамид, неоднократно засыпался песком, а затем откапывался по приказанию последующих правителей.

Освобождение от песка продолжалось до начала ХХ века. Пирамиды, Сфинкс — древние каменные культовые сооружения — это визитная карточка Египта, центр притяжения всех путешественников.