Главным учителем на всю жизнь для Ивана Силыча Горюшкина-Сорокопудова стал Илья Ефимович Репин, который с воодушевлением занимался воспитательной работой. Илья Репин стремился быть не только профессором Императорской Академии художеств, но и идейным вдохновителем учеников. В мастерской устраивались вечера с беседами об искусстве. На них бывали Василий Иванович Суриков, Архип Иванович Куинджи, Василий Васильевич Матэ.

Газеты отмечали высокий профессиональный уровень работ «репинцев». Илья Ефимович часто бывал в мастерских и общался с начинающими художниками. С 1900 года Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов начал обучение в мастерской Репина полноценно. Именно от учителя он приобрел интерес к историческим сюжетам.

Иван Силыч Горюшкин-Сорокопудов писал о Репине следующее:

От Императорской Академии Иван Силыч был направлен в поездку по городам, писал этюды в Суздале, Угличе, Новгороде, Ростове и у себя на Волге: в Саратове, Астрахани, Хвалынске. Просторы речных далей, тишина деревянных городов и деревень, спрятавшихся в дремучих лесах, толчея и гомон пестрых волжских рынков — эти впечатления юности долго питали творческую фантазию, оставаясь близкими сердцу.