Свиток «Акутагава» кисти Утамаро написан на сюжет из произведения X века «Исэ-моногатари» («Повесть об Исэ»). И хотя художники укиё-э нечасто обращались к сюжетам из литературных произведений эпохи Хэйан (794–1185), в целом нет ничего удивительного в том, что Утамаро заинтересовала история об аристократе и его любовных похождениях. Архаизирующая живопись с элементами стиля ямато-э соотносится с выбором сюжета из старинной повести.

По сюжету аристократ наконец-то смог уговорить свою возлюбленную сбежать вместе с ним под покровом ночи. Когда они бежали по берегу реки Акутагава, девушка увидела росинки на траве и спросила мужчину о них. Мужчина же заметил неподалёку постройку, в которой решил укрыть девушку от ночной грозы. Пока он, вооружившись, охранял снаружи, его возлюбленную похитили демоны. Отчаяние героя выражено в стихотворных строках:

Впрочем, на этот свиток помещён другой стих, автор которого современник Китагавы Утамаро — Ота Нанпо (1749–1823).

Утамаро пишет узнаваемую сцену, в которой аристократ несёт на спине прекрасную девушку. Он приподнимает одну штанину, показывая таким образом готовность быстро бежать вперёд, тогда как его возлюбленная покорна и полна печали, что отсылает к трагическому финалу новеллы.