В коллекции Николая Семёновича Голованова находилась 21 работа кисти Поленова. Мироощущение художника было близко дирижеру. Современники называли Василия Поленова «рыцарем красоты».

Одна из работ собрания «Ущелье Пифона», представленная в экспозиции музея, находится над письменным столом в кабинете. На картине изображены священные для греков места. Согласно мифологии, здесь жил чудовищный змей Пифон, убитый богом Аполлоном — покровителем искусств. Культура и мифология Древней Греции — колыбели всей западной цивилизации — на протяжении многих веков привлекала не только художников, но и поэтов, композиторов и многих любителей искусства. Часто бывал в Греции и Василий Поленов, в чьем творчестве отразилась не только прекрасная природа Балканского полуострова, но и древнейшая культура греческого народа. Именно вдохновленный поездкой в Грецию Поленов в 1890-е годы совместно с Саввой Мамонтовым создает две театральные работы — спектакль по опере К. Глюка «Орфей и Эвридика» и живую картину «Афродита». Оба спектакля были связаны с античной мифологией и, по воспоминаниям самого художника, доставили ему «особое удовольствие». Многими современниками произведения были встречены восторженными отзывами.

В живописных полотнах, посвященных античному наследию, Поленову удавалось создать идеальный образ Греции в ее архитектурных творениях, ландшафте и природе. Позднее Поленовым был оформлен еще один спектакль по мотивам мифов Древней Греции: «Призраки Эллады» на либретто Саввы Мамонтова был поставлен в 1906 году в Большом зале Московской консерватории. По воспоминанию рецензентов, «это был редкий по своей художественности спектакль, страничка античного мира, ожившая на один вечер перед очарованным взором человека ХХ века».

Впоследствии сюжеты Поленова, связанные с античным миром, будут пользоваться огромным спросом у любителей живописи и коллекционеров, что подвигнет художника на создание авторских повторений своих «греческих» работ.