С 20-х годов XIX века в русском искусстве художники стремились на своих полотнах показывать жизнь в ее простоте и естественности. Они изображали обыденные, ничем не примечательные события и простых людей.

Демократическое направление в русской живописи этого времени связано с именем Василия Тропинина. На выставке представлен «Портрет неизвестного в охотничьем костюме» кисти художника. Образ неизвестного мужчины — романтический, хотя для творчества живописца в целом романтизм нехарактерен, картина написана под влиянием произведений художника Карла Брюллова.

Тропинин располагает фигуру на фоне неба с грозовыми тучами. Голова мужчины резко повернута вправо, поворот дополнительно подчеркнут направленным в сторону взглядом. В картине повторяются любимые живописные приемы Тропинина. Тонко написаны кисти рук, голубоватые тени передают прозрачность кожи, как и красные мазки на ушах и около ноздрей. Живописец избирает для полотна изысканную, благородную гамму с преобладанием темно-зеленого и коричневого цветов. Различные оттенки цвета повторяются в костюме и снаряжении охотника.

Василий Тропинин происходил из крепостных крестьян. Талант к рисованию у будущего художника проявился еще в раннем детстве: он изображал людей, передавая их характерные черты. Семья Тропининых находилась во владении графа Ираклия Моркова, он был далек от искусства и не разделял увлечение своего крепостного. Граф определил Тропинина в ученики к кондитеру в Санкт-Петербург.