По преданию, святитель Николай Чудотворец жил во второй половине III века — начале IV века. Он был архиепископом в городе Миры, который расположен на территории современной Турции в южной провинции Анталья. В житиях Николая описано множество чудес. На Руси святителя начали почитать сразу после принятия христианства.

Эту икону в конце XIX века написал мастер из Сызрани — известного старообрядческого центра иконописи в России. В левой руке святитель держит закрытое Евангелие, а правой двумя пальцами благословляет. Поясные изображения Николая с закрытым Евангелием на Руси были известны еще с домонгольских времен, так его писали в Византии, на Балканах и большинстве стран христианского мира. 

Святому Николаю приписывают и многие посмертные чудеса. Первое относится к XI веку: в один из церковных праздников жена богатого киевлянина уронила в реку младенца, который сразу же утонул. Убитые горем родители начали молиться святителю, и якобы в эту же ночь перед иконой Николая в киевском Софийском соборе появился мокрый ребенок, позже родители узнали в нем своего сына. Икону, под которой нашли ребенка, так и стали называть — икона Николаю Мокрому.

Российские христиане верили, что святитель защищает и спасает многих людей, и его покровительство распространялось на путешественников, земледельцев и в целом — на всех «сирых и убогих». Именно в православной традиции его начали называть Николай Чудотворец или Николай Угодник.