В картине Пикассо «Странствующие гимнасты» за столом сидят два цирковых актера: Арлекин с набеленным лицом трагика Пьеро и его подружка, лицо которой похоже на японскую маску. Несмотря на то что на полотне присутствуют двое, атмосфера пронизана нотами тоски и безнадежности. Лица героев повернуты в разные стороны, на них лежит печать равнодушия, но вместе с тем сильный, гибкий контур, очерчивая фигуры и изолируя их от реального окружения, создает своеобразное единство разобщенных в своем одиночестве персонажей. Эта тема заключала в себе для Пикассо общечеловеческий смысл: странствующие гимнасты олицетворяли для него не столько искусство цирка, сколько искусство вообще, а сам шут сделался символом непонятого художника, недаром в дальнейшем Пикассо не раз изображал себя Арлекином.