Ледовитый океан с давних пор привлекал отважных мореплавателей. Начиная с XVI века, три великие мореходные нации: Англия, Голландия и Дания, последовательно одна за другой, посылали экспедиции в Северный Ледовитый океан для отыскания кратчайшего пути в Индию и Китай. Но все эти экспедиции не имели успеха; сплошные льды не допускали их проникнуть на восток, и они, почти все, достигнув Новой Земли, возвращались обратно… Русским людям принадлежит честь открытия и описания огромного пространства, лежащего между Белым морем и Беринговом проливом.