Стасова и Репина связывали годы крепкой дружбы. Несмотря на то, что в отношениях этих двух людей было несколько лет серьезных разногласий, они не перечеркивают более важный продолжительный период настоящей дружбы.

Выполняя портрет Стасова, Репин подмечает не только физиогномические особенности внешности своего друга, но и проникает в самые затаенные уголки его сложного внутреннего мира.

Фронтальная постановка фигуры и серовато-серебристая гамма создают ощущение спокойствия, на фоне которого рождается мощная психологическая энергетика, заключающаяся в волевом взгляде и сложной «скульптурной» трактовке лица. Репин подчеркивал, что «Стасов выбирал реализм жизни в искусстве, плоть и кровь человека с его страстью, с его характером»